Черный гриф – очень большая птица, достигающая метровой длины и обладающая почти двухметровым размахом крыльев. Вес взрослых грифов составляет 7-12 килограмм. Голова птицы массивна и одета в короткий пух, перья вокруг основания шеи образуют бурый воротник. Клюв – сильный, идеально подходящий для расчленения падали. Крылья грифа длинные и широкие, хвост широкий и короткий, он состоит из двенадцати рулевых перьев. Глаза птицы большие и выпуклые, окраска темно-бурая. В Московском зоопарке было установлено, что у взрослых грифов заметная линька происходит в июне-июле, однако птицы полностью меняют оперение примерно за год, и в нем всегда находятся неперелинявшие крупные и мелкие перья. Клюв буровато-желтый, ноги желто-серые. Молодые птицы обычно окрашены в черный цвет.