Наиболее крупный представитель рода журавлиные, японский журавль в настоящее время находится на грани исчезновения и занесен в Красную книгу как России так и международного значения. Всего в мире в данный момент насчитывается около 2 тыс. особей. Ограничение природного ареала обитания птиц – затопленных болотистых низменностей и влажных балок – представляет наиболее существенную опасность для развития японского журавля. Тем не менее, животное успешно разводят в неволе, создавая предпосылки для сохранения вида и создания полудиких популяций.

В естественных условиях гнездования японского журавля можно встретить на Дальнем Востоке России, а также в Японии.